Atomic Liquors

Atomic Liquors sirve copas en el 917 de Fremont Street desde que Joe y Stella Sobchik decidieron que el café familiar no daba suficiente dinero. Según la propia página de historia del bar, el solar había sido el Virginia's Café desde 1945 — llevado por la madre de Stella, Virginia, que heredó la propiedad a través del testamento de un juez de Nevada. Joe se pasó la guerra a la plancha, con el racionamiento de por medio, hasta que se cansó de dar de comer a viajeros y vecinos que hacían cola para el desfile de Helldorado, y decidió pasarse a vender botellas. Esa tienda de licores consiguió la primera licencia de bebidas alcohólicas de Las Vegas. Una licencia de barra, comprada al Lido Lounge que estaba cerrando en el centro, convirtió el local en un bar — y creó una categoría de licencia completamente nueva: la Tavern License. Atomic recibió la primera jamás emitida, con el número 00001.

La fecha de fundación depende de a quién le preguntes

Las versiones populares, incluida la propia marca del bar, sitúan Atomic Liquors en 1952. La entrada de Wikipedia lo discute, citando un artículo de la época del Las Vegas Review-Journal que fecha la apertura pública real del bar el 17 de abril de 1954. Ambas fechas son defendibles según si se cuenta la licencia de la tienda de licores o el día en que el bar abrió de verdad sus puertas — Near no toma partido, solo señala que la placa y la hemeroteca no coinciden.

Lo que no está en duda: este es el bar independiente más antiguo de la ciudad, un título que sobrevive a un cierre en 2011 y una reapertura en 2012 bajo nueva propiedad (Kent Johns, Lance Johns y Derek Stoneberger). La reforma que siguió destapó una cápsula del tiempo obrera — una caja fuerte de suelo sellada hacia 1950, encontrada intacta y hoy expuesta tras un cristal en su sitio original de la sala. Los baños se rehicieron con estilo años 50 y se rebautizaron Joe's y Stella's; el de mujeres es rosa, el color favorito de Stella, según cuentan.

Un bar de barrio que además es famoso

El National Trust for Historic Preservation cubre Atomic por el mismo motivo que Near lo hace — un edificio tan viejo, todavía haciendo lo que se construyó para hacer, es más raro que otro bar de piscina en la azotea. La lista de clientes habituales convertidos en leyenda es real: Barbra Streisand tiene un taburete con una estrella que marca su antiguo sitio fijo, y Anthony Bourdain grabó allí un episodio de Parts Unknown en 2013. (Un dato que conviene desmentir sin rodeos: a Bugsy Siegel lo mataron en 1947, siete años antes de la apertura confirmada de este bar — la historia que lo sienta en un taburete aquí no cuadra con el calendario.)

La reseña de The Infatuation es la lectura más honesta que existe: un "público local con unas copas de más", noche de trivia los miércoles y fines de semana que llenan la sala, copas baratas — y lo que de verdad marca la diferencia: un rincón de Fremont Street que se siente genuinamente apartado de la zona turística de la cúpula, unas calles más al oeste. Los datos actuales de Google lo confirman: 4,6 estrellas en 2.285 reseñas, 10-20 dólares por persona. Abre todos los días a mediodía, y cierra a las 2h la mayoría de noches y a las 3h los viernes y sábados.

Esto es el centro histórico, no el Strip — bueno saberlo si un viaje de trabajo te ha dejado atrapado en Las Vegas Boulevard sin nada local que llevarte a la boca.