Bar Skula

Las reaperturas de restaurantes queridos hechas por el mismo equipo original suelen ir por uno de dos caminos: un ejercicio de nostalgia que vive de un nombre antiguo, o un verdadero segundo borrador de gente que ya sabe qué funcionó la primera vez. Bar Skula suena al segundo tipo. Es el nuevo proyecto de Maria Alderete y Rick Mitchell, la pareja que convirtió Luka's Taproom & Lounge en uno de los locales más longevos de Oakland para comer y beber, y buena parte del equipo original los ha seguido —incluido Jacob Alioto, chef fundador de Luka's— lo suficiente como para que los habituales reconozcan caras, no solo un concepto.

El propio local tiene una historia que merece la pena conocer. Bar Skula ocupó el número 542 de Grand Avenue, justo enfrente del Lake Merritt, en lo que antes era Sidebar. Esto importa especialmente para la carta de cócteles: el consultor de barra Jared Hirsch, responsable de la lista de Skula, fue jefe de barra de Sidebar en este mismo espacio, así que quien diseñó la nueva carta ya conocía el ritmo del local antes de que entrara el primer cóctel nuevo en el menú. El programa de Hirsch apuesta por sabores de la diáspora ibérica, con tres gin-tonics distintos como columna vertebral de la carta, además de cócteles con nombre propio como el Pio Pico y el Reckless on Paper: lo bastante específico como para sonar a carta pensada con cuidado, no a un genérico "cócteles de autor" rellenado después.

En la cocina, Alderete y Mitchell recurren a sus propios viajes por México, Centroamérica y Sudamérica, con una carta centrada en el marisco —las ostras y el ceviche se mencionan específicamente en las primeras coberturas—, manteniendo un pequeño grupo de platos clásicos de Luka's, entre ellos la hamburguesa con patatas. Es un puente deliberado para los antiguos habituales de Luka's: sobrevive suficiente carta antigua para que la reapertura no se sienta como una ruptura total, mientras que la nueva dirección hacia el marisco deja claro dónde está ahora la ambición real de la cocina.

Un detalle que merece mención aparte: cada cuenta lleva un recargo del 1% destinado a Community Kitchen. Muchos restaurantes pegan frases vagas de "devolver a la comunidad" en el ticket; nombrar al destinatario real es un gesto más pequeño de lo que parece, y es el tipo de compromiso específico y comprobable que merece tomarse en serio en lugar de tratarlo como marketing.

Vale la pena entender por qué esta reapertura en concreto es, en Oakland, un acontecimiento mayor que la típica historia de "chef abre local nuevo". Alderete y Mitchell no dejaron Luka's Taproom & Lounge por elección propia. Lo abrieron en 2004 en un tramo entonces tranquilo del Uptown de Oakland, en un edificio que antes había sido una tienda de puros y, décadas atrás, el restaurante Hofbrau, y a lo largo de 18 años Luka's se convirtió en uno de los locales más reconocidos por transformar el Uptown en un destino real de restauración y vida nocturna, no solo un hueco entre el centro y los barrios más al norte. Luka's cerró en 2022 después de que un nuevo propietario duplicara el alquiler: una historia sencilla y nada glamurosa de pequeño negocio, no una decisión de seguir adelante. Bar Skula es el nuevo capítulo del mismo equipo, cuatro años después y unos kilómetros al sur, y ese contexto explica en parte por qué los habituales llegan esperando reconocer caras, en lugar de tratarlo como una apertura cualquiera, desconectada del pasado.

En la práctica, Grand Avenue frente al Lake Merritt es un añadido fácil a un paseo ya planeado alrededor del lago: camina o corre los 5,5 km del circuito del Lake Merritt y aterriza aquí para una cena de marisco y un gin-tonic, en lugar de tratarlo como un plan aparte. Como con cualquier restaurante abierto a mediados de 2026, trata los nombres concretos de platos y cócteles de este texto como una fotografía de la carta de apertura: los menús de locales tan recientes tienden a cambiar antes de asentarse.