Gato Vadio

La librería más famosa de Oporto tiene merchandising de Harry Potter apilado junto a la puerta y entradas con hora asignada. Gato Vadio no tiene nada de eso. Tiene una sala del tamaño de un salón grande, estanterías que se inclinan más hacia Bakunin y bell hooks que hacia las mesas de novedades, y una puerta que solo abre unas treinta y pico horas a la semana porque quienes la llevan también tienen otros trabajos. Si Livraria Lello es lo que el negocio del libro en Oporto parece cuando se convierte en atracción turística, Gato Vadio es lo que parece cuando se queda, sencillamente, en librería.

Una tienda que tuvo que convertirse en otra cosa para sobrevivir

Gato Vadio —"gato callejero"— abrió en 2007 como librería independiente con una identidad clara desde el primer día: poesía, teoría política, textos anarquistas y libertarios, ediciones de pequeñas editoriales portuguesas que no tienen sitio en las estanterías de las cadenas. No pretendía ser una librería generalista con un rincón político; lo político era precisamente el punto de partida. Ese tipo de catálogo no vende lo suficiente como para cubrir por sí solo el alquiler en Oporto, y hacia 2011 la tienda estaba cerca de echar el cierre —el tipo de fracaso silencioso que le pasa a un centenar de librerías pequeñas cada año sin que nadie fuera de sus habituales se entere—. Lo que ocurrió en su lugar, según relatan ReLI y la Radical Guide, es que Gato Vadio se reestructuró como asociación cultural sin ánimo de lucro. Los libros se quedaron, pero la tienda dejó de ser el negocio de un solo propietario y pasó a ser algo más parecido a un bien común: librería, café-bar y asociación de intervención cultural y social, todo bajo un mismo alquiler, gestionado por el mismo núcleo de gente dispuesta a mantener las puertas abiertas con horario reducido antes que cerrarlas por principios.

Desahuciada, y reconstruida cincuenta metros calle abajo

La segunda prueba llegó en 2019. El boom turístico de Oporto disparó los alquileres en todo el centro histórico durante la década de 2010, y el local original de Gato Vadio acabó siendo una víctima más de un propietario que decidió que un Airbnb o una cadena de cafeterías pagaría más que lo que nunca podría pagar una librería anarquista. Time Out Porto cubrió la mudanza: la asociación se trasladó a Rua da Maternidade, 124, apenas cincuenta metros del sitio anterior, y pasó el invierno reformando el nuevo local antes de reabrir en marzo de 2020 —un calendario que hizo que el nuevo espacio apenas tuviera una temporada normal antes de que llegaran las restricciones de la pandemia—. Sigue allí. Cambió la dirección; lo que hace no cambió con ella.

Lo que pasa allí de verdad

Llamarla librería-café-espacio social se queda corto para las tres cosas. Las estanterías tienen libros nuevos y de segunda mano con fuerte peso de editoriales independientes portuguesas, poesía y ensayo político, pero el calendario es donde Gato Vadio hace su verdadero trabajo: lecturas, presentaciones de libros, proyecciones de documentales, debates sobre ecosocialismo, inteligencia artificial y lo que sea que el colectivo esté discutiendo ese mes, celebrados en la misma sala donde se compran los libros. No es programación de cara a la galería para justificar una subvención: el propio blog de la librería documenta un ritmo casi continuo de estas veladas, encuentros informales con autores visitantes junto a noches de debate político más denso, un calendario que solo tiene sentido si quienes lo organizan realmente quieren estar en esa sala un martes cualquiera hablando de ello. En la barra se venden café y bebidas para mantener las luces encendidas entre venta y venta de libros, un modelo de negocio bastante más honesto que el de tantos cafés-con-estantería que se hacen pasar por librerías.

Por qué es mejor primera parada libresca en Oporto que la famosa

Livraria Lello se ha ganado su fama con razón —es un edificio realmente espectacular—, pero también se ha convertido en cola, entrada de pago y tienda de recuerdos que apenas tiene que ver con el motivo por el que alguien querría hojear un libro allí. Gato Vadio es el hito opuesto: sin glamour, gestionada por sus propios socios, amenazada de cierre dos veces y las dos veces salvada reestructurándose en vez de rendirse, todavía vendiendo libros que ninguna cadena de la competencia se molesta en tener. Si se quiere entender lo que una librería independiente en Oporto ha tenido que hacer de verdad para sobrevivir a una década de alquileres al alza y cambios de propiedad, esta es la que ya lo ha hecho dos veces.