Bar Skula

Le riaperture di ristoranti amati, fatte dallo stesso team originale, possono andare in due direzioni: un'operazione nostalgia che vive di un vecchio nome, oppure una vera seconda bozza fatta da chi sa già cosa ha funzionato la prima volta. Bar Skula suona come il secondo caso. È il nuovo progetto di Maria Alderete e Rick Mitchell, la coppia che ha trasformato Luka's Taproom & Lounge in uno dei locali più longevi di Oakland per mangiare e bere, e buona parte del team originale li ha seguiti — incluso Jacob Alioto, chef fondatore di Luka's — abbastanza perché gli habitué riconoscano dei volti, non solo un concept.

Anche lo spazio in sé ha una storia da conoscere. Bar Skula ha preso il 542 di Grand Avenue, proprio di fronte al Lake Merritt, dove prima c'era Sidebar. Questo conta soprattutto per la carta cocktail: il consulente di bar Jared Hirsch, che ha disegnato la lista di Skula, era in precedenza bar manager di Sidebar in questo stesso spazio — chi ha costruito la nuova carta conosceva già il ritmo del locale prima ancora che il primo nuovo drink finisse in menù. Il programma di Hirsch punta sui sapori della diaspora iberica, con tre gin tonic distinti come spina dorsale della lista, insieme a cocktail con nomi come Pio Pico e Reckless on Paper — abbastanza specifici da suonare come una carta pensata con cura, non un generico "cocktail d'autore" riempito in un secondo momento.

In cucina, Alderete e Mitchell attingono ai propri viaggi in Messico, America Centrale e Sud America, con un menù orientato al pesce — ostriche e ceviche vengono citati esplicitamente nelle prime recensioni — mantenendo un piccolo gruppo di piatti storici di Luka's, tra cui il burger con patatine. È un ponte deliberato per i vecchi habitué di Luka's: abbastanza del vecchio menù sopravvive perché la riapertura non sembri una rottura netta, mentre la nuova direzione sul pesce mostra chiaramente dove sta oggi l'ambizione vera della cucina.

Un dettaglio che merita una menzione a sé: ogni conto porta un sovrapprezzo dell'1% destinato a Community Kitchen. Molti ristoranti attaccano frasi vaghe di "restituire alla comunità" allo scontrino; nominare il destinatario reale è un gesto più piccolo di quanto sembri, ed è il tipo di impegno specifico e verificabile da prendere sul serio, non da trattare come marketing.

Vale la pena capire perché questa particolare riapertura sia, a Oakland, un evento più importante della solita storia "chef apre locale nuovo". Alderete e Mitchell non hanno lasciato Luka's Taproom & Lounge per scelta. Lo aprirono nel 2004 in un tratto allora tranquillo dell'Uptown di Oakland, in un edificio che era stato un negozio di sigari e, decenni prima, il ristorante Hofbrau — e in 18 anni Luka's divenne uno dei locali più riconosciuti per aver trasformato l'Uptown in una vera destinazione per cena e vita notturna, non solo uno spazio vuoto tra il centro e i quartieri più a nord. Luka's chiuse nel 2022 dopo che un nuovo proprietario raddoppiò l'affitto — una storia semplice, per nulla glamour, di piccola impresa, non una scelta di andare avanti. Bar Skula è il nuovo capitolo dello stesso team, quattro anni dopo e qualche chilometro più a sud, e questo contesto spiega in parte perché gli habitué arrivano aspettandosi di riconoscere dei volti, invece di trattarla come un'apertura qualunque, scollegata dal passato.

In pratica, Grand Avenue di fronte al Lake Merritt è un'aggiunta facile a un giro già previsto intorno al lago — camminate o correte lungo il percorso di 5,5 km attorno al Lake Merritt e arrivate qui per una cena a base di pesce e un gin tonic, invece di trattarla come una tappa a parte. Come per qualsiasi ristorante aperto a metà 2026, considerate i nomi specifici di piatti e cocktail citati qui come un'istantanea del menù di apertura — i menù di locali così recenti tendono a cambiare prima di stabilizzarsi.