Bar Skula

Reaberturas de restaurantes queridos, feitas pela mesma equipe original, costumam seguir um de dois caminhos: um ato de nostalgia vivendo de um nome antigo, ou um segundo rascunho genuíno, feito por gente que já sabe o que funcionou da primeira vez. O Bar Skula soa como o segundo tipo. É o novo projeto de Maria Alderete e Rick Mitchell, o casal que transformou o Luka's Taproom & Lounge em uma das casas mais duradouras de Oakland para comer e beber, e boa parte da equipe original os acompanhou — incluindo Jacob Alioto, chef fundador do Luka's —, o suficiente para que os frequentadores reconheçam rostos, não só um conceito.

O espaço em si tem uma história que vale conhecer. O Bar Skula ocupou o número 542 da Grand Avenue, bem em frente ao Lake Merritt, no lugar que antes era o Sidebar. Isso importa especialmente para a carta de coquetéis: o consultor de bar Jared Hirsch, responsável pela lista de drinks do Skula, foi gerente de bar do Sidebar nesse exato espaço — ou seja, quem criou a nova carta já conhecia o ritmo do lugar antes mesmo do primeiro drink novo entrar no cardápio. O programa de Hirsch aposta em sabores da diáspora ibérica, ancorado em três gin tônicas distintos como espinha dorsal da carta, além de drinks batizados como Pio Pico e Reckless on Paper — específico o bastante para soar como uma carta pensada com cuidado, não um genérico "coquetéis artesanais" preenchido depois.

Na cozinha, Alderete e Mitchell se inspiram nas próprias viagens pelo México, América Central e América do Sul, com um cardápio focado em frutos do mar — ostras e ceviche são citados especificamente nas primeiras coberturas —, mantendo um pequeno grupo de pratos clássicos do Luka's, entre eles o hambúrguer com fritas. É uma ponte deliberada para os antigos frequentadores do Luka's: o suficiente do cardápio antigo sobrevive para que a reabertura não pareça uma ruptura total, enquanto a nova direção de frutos do mar deixa claro onde está, agora, a ambição real da cozinha.

Um detalhe que merece destaque à parte: toda conta traz uma taxa de 1% destinada ao Community Kitchen. Muitos restaurantes colam frases vagas de "responsabilidade social" na nota fiscal; nomear o destinatário real é um gesto menor do que parece, e é o tipo de compromisso específico e verificável que vale levar a sério, em vez de tratar como discurso publicitário.

Vale entender por que essa reabertura específica é um acontecimento maior em Oakland do que uma simples história de "chef abre lugar novo". Alderete e Mitchell não deixaram o Luka's Taproom & Lounge por escolha própria. Eles o abriram em 2004, em um trecho então tranquilo do Uptown de Oakland, num prédio que já tinha sido tabacaria e, décadas antes, o restaurante Hofbrau — e, ao longo de 18 anos, o Luka's se tornou um dos restaurantes mais reconhecidos por transformar o Uptown em um destino gastronômico e de vida noturna de verdade, e não apenas um vazio entre o centro e os bairros mais ao norte. O Luka's fechou em 2022 depois que um novo proprietário dobrou o valor do aluguel — uma história simples, nada glamorosa, de pequeno negócio, não uma escolha de seguir em frente. O Bar Skula é o novo capítulo dessa mesma equipe, quatro anos depois e alguns quilômetros ao sul, e esse contexto ajuda a explicar por que os frequentadores chegam esperando reconhecer rostos, em vez de tratar isso como uma abertura qualquer, sem relação com o passado.

Na prática, a Grand Avenue, em frente ao Lake Merritt, é um complemento fácil para quem já está fazendo a volta no lago — caminhe ou corra os 5,5 km ao redor do Lake Merritt e desembarque aqui para um jantar de frutos do mar e um gin tônica, em vez de tratar como um programa à parte. Como em qualquer restaurante aberto em meados de 2026, trate os nomes específicos de pratos e drinks deste texto como um retrato do cardápio de abertura — cardápios de lugares tão novos tendem a mudar antes de se estabilizar.