Atomic Liquors

Atomic Liquors sirve tragos en el 917 de Fremont Street desde que Joe y Stella Sobchik decidieron que el café familiar no dejaba suficiente plata. Según la propia página de historia del bar, el terreno había sido el Virginia's Café desde 1945 — manejado por la mamá de Stella, Virginia, que heredó la propiedad a través del testamento de un juez de Nevada. Joe pasó la guerra en la plancha, con el racionamiento de por medio, hasta que se cansó de darle de comer a viajeros y vecinos que hacían fila para el desfile de Helldorado, y se pasó a vender botellas. Esa licorería consiguió la primera licencia de licores de Las Vegas. Una licencia de barra, comprada al Lido Lounge que estaba cerrando en el centro, convirtió el local en un bar — y creó una categoría de licencia totalmente nueva: la Tavern License. Atomic recibió la primera jamás emitida, con el número 00001.

La fecha de fundación depende de a quién le preguntes

Las versiones populares, incluida la propia marca del bar, ubican a Atomic Liquors en 1952. La entrada de Wikipedia lo cuestiona, citando un artículo de la época del Las Vegas Review-Journal que fecha la apertura pública real del bar el 17 de abril de 1954. Ambas fechas se sostienen dependiendo de si cuentas la licencia de la licorería o el día en que el bar de verdad abrió sus puertas — Near no está tomando partido, solo señalando que la placa y el archivo del diario no coinciden.

Lo que no está en discusión: este es el bar independiente más antiguo de la ciudad, un título que sobrevive a un cierre en 2011 y una reapertura en 2012 bajo nueva administración (Kent Johns, Lance Johns y Derek Stoneberger). La remodelación que siguió destapó una cápsula del tiempo obrera — una caja fuerte de piso sellada hacia 1950, encontrada intacta y hoy exhibida detrás de un vidrio en su lugar original del salón. Los baños se rehicieron con estilo años 50 y se rebautizaron Joe's y Stella's; el de mujeres es rosado, el color favorito de Stella, según cuentan.

Un bar de barrio que además es famoso

El National Trust for Historic Preservation cubre a Atomic por la misma razón que Near lo hace — un edificio tan viejo, todavía haciendo lo que se construyó para hacer, es más raro que otro bar de alberca en la azotea. La lista de clientes fijos convertidos en leyenda es real: Barbra Streisand tiene un banco con una estrella que marca su antiguo lugar fijo, y Anthony Bourdain grabó ahí un episodio de Parts Unknown en 2013. (Un dato que vale la pena desmentir de una vez: a Bugsy Siegel lo mataron en 1947, siete años antes de la apertura confirmada de este bar — la historia que lo sienta en un banco aquí no cuadra con el calendario.)

La reseña de The Infatuation es la lectura más honesta que hay: un "público local con unos tragos de más", noche de trivia los miércoles y fines de semana que llenan el salón, tragos baratos — y lo que de verdad hace la diferencia: un rincón de Fremont Street que se siente genuinamente apartado de la zona turística de la cúpula, unas cuadras más al oeste. Los números actuales de Google lo confirman: 4,6 estrellas en 2.285 reseñas, US$ 10-20 por persona. Abre todos los días al mediodía, y cierra a las 2 a.m. la mayoría de las noches y a las 3 a.m. los viernes y sábados.

Esto es el centro histórico, no el Strip — bueno saberlo si un viaje de trabajo te dejó atrapado en Las Vegas Boulevard sin nada local que mostrar.