Bar Skula

Las reaperturas de restaurantes queridos hechas por el mismo equipo original suelen ir por uno de dos caminos: un ejercicio de nostalgia que vive de un nombre antiguo, o un verdadero segundo borrador de gente que ya sabe qué funcionó la primera vez. Bar Skula suena al segundo tipo. Es el nuevo proyecto de Maria Alderete y Rick Mitchell, la pareja que convirtió Luka's Taproom & Lounge en uno de los locales más longevos de Oakland para comer y beber, y buena parte del equipo original los siguió —incluido Jacob Alioto, chef fundador de Luka's— lo suficiente como para que los habitués reconozcan caras, no solo un concepto.

El local en sí tiene una historia que vale la pena conocer. Bar Skula ocupó el número 542 de Grand Avenue, justo frente al Lake Merritt, en lo que antes era Sidebar. Esto importa especialmente para la carta de cócteles: el consultor de barra Jared Hirsch, responsable de la lista de Skula, fue jefe de barra de Sidebar en este mismo espacio, así que quien diseñó la nueva carta ya conocía el ritmo del lugar antes de que entrara el primer cóctel nuevo al menú. El programa de Hirsch apuesta por sabores de la diáspora ibérica, con tres gin tonics distintos como columna vertebral de la carta, además de cócteles con nombre propio como el Pio Pico y el Reckless on Paper: lo bastante específico como para sonar a carta pensada con cuidado, no a un genérico "cócteles de autor" rellenado después.

En la cocina, Alderete y Mitchell recurren a sus propios viajes por México, Centroamérica y Sudamérica, con una carta centrada en mariscos —las ostras y el ceviche se mencionan específicamente en las primeras coberturas—, manteniendo un pequeño grupo de platos clásicos de Luka's, entre ellos la hamburguesa con papas fritas. Es un puente deliberado para los antiguos habitués de Luka's: sobrevive suficiente del menú anterior para que la reapertura no se sienta como una ruptura total, mientras que la nueva dirección hacia los mariscos deja claro dónde está ahora la ambición real de la cocina.

Un detalle que merece mención aparte: cada cuenta lleva un recargo del 1% destinado a Community Kitchen. Muchos restaurantes pegan frases vagas de "devolver a la comunidad" en el ticket; nombrar al destinatario real es un gesto más pequeño de lo que parece, y es el tipo de compromiso específico y comprobable que vale la pena tomar en serio en lugar de tratarlo como marketing.

Vale la pena entender por qué esta reapertura en particular es, en Oakland, un acontecimiento mayor que la típica historia de "chef abre lugar nuevo". Alderete y Mitchell no dejaron Luka's Taproom & Lounge por elección propia. Lo abrieron en 2004 en un tramo entonces tranquilo del Uptown de Oakland, en un edificio que antes había sido una tabaquería y, décadas atrás, el restaurante Hofbrau, y a lo largo de 18 años Luka's se convirtió en uno de los locales más reconocidos por transformar el Uptown en un destino real de comida y vida nocturna, no solo un hueco entre el centro y los barrios más al norte. Luka's cerró en 2022 después de que un nuevo dueño duplicara el alquiler: una historia sencilla y nada glamorosa de pequeño negocio, no una decisión de seguir adelante. Bar Skula es el nuevo capítulo del mismo equipo, cuatro años después y unos kilómetros al sur, y ese contexto explica en parte por qué los habitués llegan esperando reconocer caras, en lugar de tratarlo como una apertura cualquiera, desconectada del pasado.

En la práctica, Grand Avenue frente al Lake Merritt es un agregado fácil a un paseo ya planeado alrededor del lago: caminá o corré los 5,5 km del circuito del Lake Merritt y aterrizá acá para una cena de mariscos y un gin tonic, en vez de tratarlo como un plan aparte. Como con cualquier restaurante abierto a mediados de 2026, tratá los nombres concretos de platos y cócteles de este texto como una foto de la carta de apertura: los menús de lugares tan nuevos tienden a cambiar antes de asentarse.