Gato Vadio

La librería más famosa de Oporto tiene mercancía de Harry Potter apilada junto a la puerta y entradas con hora asignada. Gato Vadio no tiene nada de eso. Tiene un salón del tamaño de una sala grande, estantes que se inclinan más hacia Bakunin y bell hooks que hacia las mesas de novedades, y una puerta que abre apenas unas treinta y tantas horas a la semana porque quienes la manejan también tienen otros trabajos. Si Livraria Lello es lo que el negocio del libro en Oporto se convierte cuando se vuelve atracción turística, Gato Vadio es lo que se ve cuando simplemente sigue siendo una librería.

Una tienda que tuvo que convertirse en otra cosa para sobrevivir

Gato Vadio —"gato callejero"— abrió en 2007 como librería independiente con una identidad clara desde el primer día: poesía, teoría política, textos anarquistas y libertarios, ediciones de editoriales pequeñas portuguesas que no consiguen espacio en las cadenas. No buscaba ser una librería generalista con un rincón político; lo político era justamente el punto central. Ese tipo de catálogo no se vende lo bastante rápido como para cubrir el alquiler en Oporto por sí solo, y hacia 2011 la tienda estaba cerca de cerrar —el tipo de fracaso silencioso que le ocurre a un centenar de librerías pequeñas cada año sin que nadie fuera de sus clientes habituales se entere—. Lo que pasó en cambio, según relatan ReLI y la Radical Guide, es que Gato Vadio se reestructuró como asociación cultural sin fines de lucro. Los libros se quedaron, pero la tienda dejó de ser el negocio de un solo dueño y pasó a ser algo más parecido a un bien colectivo: librería, café-bar y asociación de intervención cultural y social, todo bajo un mismo contrato de alquiler, manejado por el mismo grupo de personas que prefiere mantener las puertas abiertas con horario reducido antes que cerrarlas por principio.

Desalojada, y reconstruida cincuenta metros calle abajo

La segunda prueba llegó en 2019. El boom turístico de Oporto disparó los alquileres en todo el centro histórico durante la década de 2010, y el local original de Gato Vadio terminó siendo una víctima más de un propietario que decidió que un Airbnb o una cadena de cafeterías pagaría más de lo que jamás podría pagar una librería anarquista. Time Out Porto cubrió la mudanza: la asociación se trasladó a Rua da Maternidade 124, apenas cincuenta metros de donde estaba antes, y pasó el invierno remodelando el nuevo espacio antes de reabrir en marzo de 2020 —un calendario que hizo que el nuevo local apenas alcanzara una temporada normal antes de que llegaran las restricciones de la pandemia—. Sigue ahí. Cambió la dirección; lo que hace no cambió con ella.

Lo que realmente sucede ahí

Llamarla librería-café-espacio social se queda corto para las tres cosas a la vez. Los estantes tienen libros nuevos y usados con fuerte peso de editoriales independientes portuguesas, poesía y ensayo político, pero la agenda es donde Gato Vadio hace su verdadero trabajo: lecturas, presentaciones de libros, proyecciones de documentales, debates sobre ecosocialismo, inteligencia artificial y lo que sea que el colectivo esté discutiendo ese mes, todo en la misma sala donde se venden los libros. No es programación armada para justificar un financiamiento: el propio blog de la librería registra un ritmo casi continuo de estas veladas, encuentros informales con autores visitantes junto a noches de debate político más pesado, una agenda que solo tiene sentido si quienes la organizan de verdad quieren estar en esa sala un martes cualquiera conversando sobre eso. En la barra se venden café y bebidas para mantener las cosas funcionando entre venta y venta de libros, un modelo de negocio bastante más honesto que el de tantos cafés-con-estantería que se hacen pasar por librerías.

Por qué es mejor punto de partida libresco en Oporto que la famosa

Livraria Lello se ganó su fama con razón —es un edificio realmente impresionante—, pero también se convirtió en cola, entrada paga y tienda de recuerdos que casi no tiene relación con el motivo por el que alguien querría hojear un libro ahí. Gato Vadio es el hito opuesto: sin glamour, manejada por sus propios miembros, amenazada de cierre dos veces y las dos veces salvada reestructurándose en lugar de rendirse, todavía vendiendo libros que ninguna cadena de la competencia se molesta en tener. Si se quiere entender lo que una librería independiente en Oporto realmente ha tenido que hacer para sobrevivir a una década de alquileres al alza y cambios de propiedad, esta es la que ya lo hizo dos veces.