Time Out Market Lisboa

El Mercado da Ribeira fue el principal mercado mayorista de alimentos de Lisboa desde 1892, y para inicios de la década de 2010 la mitad del edificio estaba vacía: el comercio de productos frescos se había mudado a otro lado, y la enorme nave de hierro y vidrio se usaba apenas para un mercado de los sábados y poco más. En 2014, Time Out Lisboa tomó la mitad sin uso y armó algo que desde entonces se ha copiado, con resultados desiguales, en una docena de ciudades: un solo salón donde son los propios críticos gastronómicos de la revista quienes eligen a los vendedores, en vez de un dueño que le alquila el espacio a quien pague más.

La idea suena a truco de marketing hasta que uno está parado en medio del salón. Unos veinte puestos rodean el perímetro, cada uno una sucursal de un restaurante lisboeta ya reconocido o un concepto armado específicamente para el mercado, y la selección va cambiando a medida que los críticos de Time Out revisan quién merece el espacio. Marlene Vieira, Henrique Sá Pessoa y Miguel Castro e Silva tuvieron puesto acá — chefs cuyos restaurantes completos exigirían, en cualquier otro caso, reserva y un taxi para llegar desde buena parte del centro.

El formato recuerda a un comedor colectivo, pero no se siente como uno: se pide en el puesto que uno quiera, se lleva un buscapersonas hasta una mesa larga compartida, y se puede comer de tres o cuatro cocinas distintas en una sola sentada, si ese es el plan. Es de los pocos formatos que realmente funcionan para un grupo con gustos distintos — alguien pide bifanas, alguien sushi, alguien vino natural en la barra cerca del bar central, y todos terminan en la misma mesa igual. Las armaduras de hierro originales y el viejo letrero de piedra del mercado siguen visibles sobre los puestos, lo que evita que el salón se sienta como un food court cualquiera, aunque funcione como uno.

El argumento más fuerte para comer acá en vez de en otro lado es el acceso a chefs consagrados: la guía puesto por puesto de Do Eat Better Experience destaca el lechón de Henrique Sá Pessoa, describiéndolo como "una piel dorada y crocante que da paso a una carne increíblemente tierna", y cuenta que algunos lisboetas prefieren el pastel de nata de Manteigaria por sobre la versión más famosa junto al río — platos de restaurantes completos que de otro modo exigirían reserva y taxi.

Se llena de ruido y de gente, sobre todo desde las 8pm los fines de semana, y no se puede reservar mesa. Vale la pena tomárselo en serio, no restarle importancia: esa misma reseña de Do Eat Better Experience califica las horas pico como "una experiencia caótica y agotadora" en un "salón cavernoso y resonante", y no se anda con vueltas al decir que las porciones son chicas y los precios altos para comer en una bandeja de papel — una contrapartida real frente al mercado tradicional a pocas cuadras, donde la misma ciudad vende sardinas frescas por mucho menos. La visita de Will Fly for Food confirma de forma independiente la queja sobre las aglomeraciones, describiendo una búsqueda de un lugar libre que terminó parado junto a los tachos de basura — llegar antes de las 7pm o después de las 9:30pm evita casi todo esto. El mercado cierra más tarde que casi cualquier otro lugar de la zona, lo que lo vuelve una opción confiable para una llegada tardía tras un vuelo con retraso o una cena después de un show, cuando el resto de las cocinas del barrio ya cerraron.

Queda a unos quince minutos de LX Factory en tranvía bordeando el río, lo bastante cerca como para pensar los dos lugares como una sola salida — el complejo industrial para caminar y curiosear, el mercado para la comida que sigue. Para un formato parecido más lejos, el Borough Market de Londres sigue una versión más antigua, con puestos de mercado de verdad, del mismo instinto: buenos vendedores, mesas compartidas, ninguna cocina única a la que haya que comprometerse para toda la comida.