Central Station

A maioria dos lugares que o Near cobre se mede em anos. Este se mede em décadas — e são as décadas o motivo de escrever sobre ele.

Em abril de 1974, o Gay Switchboard fazia um baile de sábado num pub da Wharfdale Road chamado The Prince Albert. Em janeiro de 1975 um grupo chamado Gay Alliance tinha assumido os bailes, depois que o coletivo da Gay Liberation Front largou a função por, segundo o registro, motivos ideológicos. Em agosto de 1975 a GLF do norte de Londres anunciava bailes gays ali às terças, sextas e sábados nas páginas do Gay News. Em 1976 os Icebreakers assumiram a residência. Em 1977 e 1978 a Alternative Gay Alliance tocava as sextas.

Esse endereço virou Central Station em 1992. A placa do pub ainda carrega o nome antigo.

Insisto nisso porque é o ponto inteiro. Londres perdeu 58% das suas casas LGBTQ+ entre 2006 e 2016 — o número que ancora o texto do Near sobre o Dalston Superstore. Ponha isso ao lado de uma sala onde pessoas queer organizam bailes desde que Harold Wilson era primeiro-ministro e você não está diante de um bar com boa longevidade. Está diante de ocupação contínua.

A história também tem dentes. Em agosto de 1979 os Icebreakers mudaram o baile de sexta para o Hemingford Arms depois que o dono do Prince Albert barrou a entrada de dois jovens vestidos punk. É uma discussão muito específica e muito 1979 sobre para quem serve uma casa gay, preservada numa listagem do Gay News, e serve de corretivo para qualquer tentação de escrever sobre um pub queer cinquentão como se ele tivesse estado tranquilamente do lado certo de tudo esse tempo todo. Não esteve. Quase nada esteve.

O que tem ali hoje

Três andares — e aqui a leitura de um porteiro de madrugada vale mais que a de um historiador.

No térreo, um pub em funcionamento com cozinha: clássicos de pub e pratos mais leves, bar, esporte na tevê, entretenimento ao vivo, mesas na área externa. Em cima, quartos. No subsolo, o Underground Club, que roda noites de cruising masculino em escala rotativa durante a semana.

Esse último dado não é piscadela e não está enterrado aqui de propósito: se você vai reservar uma cama, precisa saber o que o prédio faz à noite. Para boa parte dos leitores do Near isso é justamente a graça, e o motivo de ficar num lugar que não é rede. Para outros é um não categórico. As duas reações são perfeitamente razoáveis, e essa decisão não dá para tomar a partir de uma foto de site de reserva — que é exatamente por que uma página de hospedagem deve dizer isso com todas as letras em vez de descrever o "clima vibrante" do quarto.

Na prática: é um pub com quartos, não um hotel com bar. Espere isolamento acústico de pub com quartos numa sexta, quando o térreo fecha à 1h e o subsolo está a todo vapor. Peça algo longe da escada. Vá de segunda a quinta se quiser dormir; vá sexta ou sábado se dormir não for a prioridade.

Para quem é

O King's Cross ao redor foi requalificado de ponta a ponta — hoje é um dos distritos mais caramente reconstruídos de Londres, e um pub queer independente de três andares com quartos relativamente baratos é uma sobrevivência conspícua nele. Essa sobrevivência é a recomendação. Se você quer polimento, o bairro agora tem uma quantidade enorme dele, e nada disso é o baile de ninguém desde 1974.

Vá pela continuidade, não pelo acabamento. E se estiver montando um roteiro queer por Londres em vez de uma noite só, o Dalston Superstore é a outra ponta do mesmo argumento — trinta anos mais novo, lá em E8, e defendendo o presente em vez do passado.