Institute of Contemporary Arts

Leia o endereço antes da programação. A instituição de arte mais consistentemente antiestablishment da Grã-Bretanha passou cinquenta e oito anos funcionando dentro de um terraço palaciano da Regência construído para a aristocracia, a quatrocentos metros do Palácio de Buckingham, numa via cerimonial desenhada para cortejos. Nada disso é acidental, e nada disso foi resolvido.

O prédio é de John Nash, dos anos 1820 — Carlton House Terrace, tombado como Grade I, estuque e colunas coríntias, a gramática visual do império. O ICA mudou para a Nash House em 1968, depois de dezoito anos na Dover Street. Então a planta que você percorre é um acordo: livraria e bar espremidos em salas que nunca foram feitas para isso, um teatro e duas salas de cinema abertos nos fundos, galerias compridas e estreitas porque uma casa de terraço é comprida e estreita. Os pés-direitos são aristocráticos. A circulação não é. Você sobe e desce mais escadas do que um prédio desse porte deveria exigir, e o efeito é que você fica sempre um pouco ciente de estar num lugar para onde não foi originalmente convidado.

O que os fundadores estavam construindo

Seis deles, em 1946: Roland Penrose, Peter Watson, Herbert Read, Peter Gregory, Geoffrey Grigson e E. L. T. Mesens. O propósito declarado era um espaço onde artistas, escritores e cientistas pudessem discutir fora dos limites tradicionais da Royal Academy — o que, na época, significava fora da única sala onde a arte britânica tinha permissão de ser decidida.

Isso é uma afirmação estrutural, não estilística. A Academy tinha prédio, curadoria e júri. O ICA propôs que o trabalho interessante acontece na sala onde ninguém ainda está sendo julgado.

O Independent Group, e de onde veio o brutalismo

Entre 1952 e 1963, um grupo solto de artistas, arquitetos e críticos se reuniu ali com frequência e reprogramou a cultura visual britânica do pós-guerra. Pop art, Op art e brutalismo britânico remontam todos a este endereço — e no caso do brutalismo a linha é direta: as pessoas que discutiam concreto, produção em massa e o que um prédio deve a quem o ocupa faziam isso dentro de um terraço de Nash. Estruturalmente, é muito engraçado.

A programação de cinema foi radical no mesmo ritmo. O ICA sediou a primeira exibição no Reino Unido de um filme de Guy Debord, em 1957, cerca de uma década antes de a Grã-Bretanha ter ouvido o argumento dele.

As manchas que eles guardaram

Dois detalhes dizem que tipo de instituição é esta.

Em 1976, o Post-Partum Document, de Mary Kelly, incorporou fraldas usadas à obra e a imprensa marrom perdeu completamente a linha. A exposição continuou de pé.

Nos anos 1970, o diretor de exposições Norman Rosenthal foi agredido por invasores durante um conflito, e a mancha de sangue foi preservada sob vidro em vez de limpa. A maioria das instituições enterra sua pior tarde. Esta envidraçou a dela e deixou no chão. Ou é confissão ou é bravata, e o ICA nunca esclareceu qual.

Em 2024, ex-funcionários alegaram que o ICA havia demitido pessoas por defesa pública da Palestina. São alegações, não decisões, e seguem sem resolução. Está aqui porque uma página sobre a reputação radical de uma instituição não deveria pular calada as vezes em que essa reputação foi contestada.

Vá em outubro

O motivo concreto para marcar na agenda: o ICA é sede confirmada do 70º BFI London Film Festival, de 7 a 18 de outubro de 2026. O centro de gravidade do festival é o BFI Southbank e o Royal Festival Hall, mas as telas do ICA costumam receber a parte mais difícil da programação, e suas duas salas são pequenas o bastante para que uma sessão lotada pareça uma discussão, não uma plateia.

Fora do festival a programação de cinema não dá trégua: o London Short Film Festival, o London Indian Film Festival com a mostra Too Desi Too Queer, o programa itinerante da Japan Foundation e temporadas retrospectivas — uma delas entregou as telas ao trabalho de Nagisa Ōshima feito pela produtora dele mesmo, o material antiestablishment dos anos 1960 em vez do cânone respeitável tardio. É o gosto da casa, dito com todas as letras.

Por que ir

Porque é uma das raras instituições de Londres em que prédio e programação estão em desacordo aberto, e nenhum dos dois recuou em cinquenta e oito anos. Vá para um filme, chegue cedo e use o bar — ele dá para o The Mall, o que significa beber olhando a via cerimonial com a qual a instituição inteira existe para discutir.

E porque ancora um canto de Londres mais estranho do que o mapa sugere. St James's é um bairro que o Near cobre também pela Berry Bros. & Rudd, casa de vinhos que negocia desde 1698 — ou seja, em cinco minutos de caminhada você tem três séculos de establishment e o instituto fundado para discutir com ele. Para o resto da discussão, The Gilbert & George Centre e Studio Voltaire são onde artistas de Londres construíram as próprias salas em vez de esperar serem pendurados na de outra pessoa.