Café Carioca

Sin mesas, sin sillas, sin cuenta que firmar — toda la experiencia de Café Carioca transcurre de pie, en una barra que no se ha movido desde el 24 de noviembre de 1940. Cuatro socios abrieron el local un año antes, en la Rua Dom Pedro II, y después caminaron una manzana hasta la esquina de Praça Mauá — y ya no se movieron de ahí. La historia oficial del propio Carioca y el reportaje de Juicy Santos por su 85 aniversario coinciden en ambas fechas.

Ochenta y seis años después, sigue siendo la misma esquina, el mismo formato de barra y, según la propia casa — recogido también por Diário do Litoral al tratarlo como punto turístico —, posiblemente el pastel más famoso de la ciudad.

Qué lleva realmente el pastel

Sin entrar en el debate de qué ciudad brasileña inventó el pastel: el argumento de Carioca es más sencillo y mejor — volumen. Los de siri (cangrejo) y gambas son los que los santistas citan primero, con un relleno tan generoso que la masa funciona casi como envoltorio. El bolinho de bacalao del platillo de al lado es la otra constante — bacalao desmigado y frito, pedido como quien pide un café, sin mirar la carta.

Nada de esto es cocina delicada, ni pretende serlo; es comida de barra pensada para comerse en los cinco minutos entre un tranvía y el siguiente, que es, en el fondo, para lo que ha servido siempre esta plaza.

Las fotos en la pared

Una pastelería no suele funcionar como archivo cívico, pero las paredes de Carioca sí — y es justo el tipo de leyenda local que Near comprobó en vez de repetir sin más. Dos fuentes independientes, no una sola, respaldan los nombres concretos: el repaso de Juicy Santos sobre restaurantes que "cuentan la historia de la ciudad" cita a Getúlio Vargas, Jânio Quadros y Hortência entre los visitantes documentados.

El comunicado oficial del Ayuntamiento de Santos de 2005, redactado para la placa conmemorativa entregada al local ese año, cita de forma independiente a los mismos tres, más a Nuno Leal Maia y Ary Toledo — un registro del propio gobierno municipal, no material publicitario. Un nombre que aparecía en una sola fuente, sin poder cotejarse, no entró en este texto; varios nombres que circulan en coberturas menos rigurosas del local se dejaron fuera por eso mismo.

Lo que Carioca no es

Santos ya tiene un pin gastronómico en el registro formal — el Restaurante Almeida, un comedor con mesas a pocas manzanas, con su propia fundación de 1932 y su propia lista de clientela, Pagu y Plínio Marcos incluidos. Carioca es el otro extremo de la cultura gastronómica de la ciudad: nadie consigue mesa, nadie abre cuenta.

Las reseñas recientes de Google dejan claro que no hay unanimidad — un visitante de 2026 calificó un plato concreto como "sem gosto e massudo" (soso y pastoso) y señaló inconsistencia en el relleno de palmito, junto a un volumen mucho mayor de reseñas que citan el pastel de siri y la tradición como motivo para ir. Merece la pena decirlo sin maquillarlo: una barra con el mismo formato durante 86 años tendrá días flojos, y el registro muestra ambas caras.

Antes de ir

Praça Mauá está en el Centro Histórico de Santos, a un paso de la Bolsa do Café y del mismo núcleo histórico que Near cubre desde Teatro Clube da Eskyna. Carioca tiene samba en directo los lunes como programación fija semanal, no un evento suelto — conviene organizar la visita en torno a eso si la música pesa más que el pastel. Confirma el horario antes de ir: una barra de esta edad sigue su propio ritmo, no el de una cadena.