Casa da Frontaria Azulejada

La mayoría de los edificios históricos piden admiración. Este resulta más interesante si lo lees como una decisión de negocio.

La Casa da Frontaria Azulejada se levantó en Rua do Comércio en 1865, construida por Manoel Joaquim Ferreira Netto — comendador portugués y comerciante en una ciudad portuaria que en ese momento se estaba enriqueciendo muchísimo con el café. No se hizo para lucirse. Era casa y almacén en la misma estructura, y la planta en U se abría hacia el puerto, para que la carga saliera del agua y entrara en los almacenes sin rodeos. La arquitectura es neoclásica, en el registro del Segundo Imperio que cabe esperar de la época. La planta es pura logística.

Y luego están los azulejos. Unos siete mil, en altorrelieve, importados de Portugal y colocados por todo el frente — de ahí el nombre, y de ahí que la gente siga parándose en la acera a mirar hacia arriba. El detalle que merece saberse es que probablemente no fueron idea del comendador. La fachada se alicató tras su muerte, a cargo de su socio Luiz Guimarães. Así que aquello por lo que el edificio es famoso es el floreo de un segundo dueño sobre el almacén de otro: un origen muy santista, donde el puerto hizo el dinero y el adorno llegó después.

Lo que viene luego es lo que impide que esto sea una historia de patrimonio ordenada. El edificio no pasó con elegancia de casa de comerciante a monumento protegido. Se convirtió en almacén de carga. Fue el Hotel Guanabara de los años cuarenta a los sesenta. Acabó guardando abono — y fue la protección del IPHAN en 1973 la que puso fin a eso, porque la tutela federal era lo único que había entre siete mil azulejos portugueses y el amoníaco. Cuando el ayuntamiento expropió el inmueble abandonado, en 1986, hacía falta un rescate de verdad, y la restauración de la fachada en 1992 supuso tanto recuperar azulejos originales como reproducir los que ya no tenían salvación.

Es una lección involuntaria sobre cómo una ciudad portuaria trata su propio tejido. Santos no conservó este edificio por amor. Lo conservó tras décadas usándolo para lo que pagara, y solo cuando una protección federal obligó.

Desde 2007 funciona como espacio cultural — exposiciones, eventos benéficos, actuaciones y, más recientemente, ferias de economía creativa y noches con DJ en un edificio que guardó abono dentro de la memoria de gente viva. Juicy Santos es la forma práctica de enterarse de qué hay, porque aquí la programación va por eventos y no es una agenda fija a la que presentarse sin más.

Dos advertencias honestas. Primera: ese modelo por eventos significa que una visita con mala suerte se encuentra la puerta cerrada y los azulejos como experiencia completa — que merecen el paseo, pero no es lo mismo que visitar un museo con horario. Comprueba antes. Segunda: los azulejos son el atractivo, el interior no. Es una fachada restaurada pegada a un espacio de eventos en funcionamiento, no un interior de época para visitar.

Ve por la fachada, por la mañana, cuando el relieve se lee de verdad en vez de aplanarse. Rua do Comércio está a un paso del Teatro Clube da Eskyna, y los dos juntos sostienen el argumento que el centro histórico lleva años intentando defender — que el barrio merece una tarde propia, y no ser solo el tramo que se cruza entre el puerto y la playa.