Ishigaki Jujitsu Club

Quattro persone lo hanno fondato nel 1994 perché volevano un posto dove allenarsi al jujitsu senza dover gestire l'essere gay nello spogliatoio. Trent'anni dopo, l'Ishigaki è il più grande club di arti marziali LGBT+ del Regno Unito, con cinque corsi a settimana tra Londra e Brighton, e nel 2025 ha vinto il premio Club of the Year di Out For Sport.

Cosa succede davvero sul tatami

Non è un workshop di autodifesa di un giorno travestito da club. L'Ishigaki si allena sotto la Jikishin Jujitsu Association, quindi ci sono gradi, progressione delle cinture e tecniche derivate da attacchi reali — pugni, prese, strangolamenti, difesa a terra — non lo sparring imbottito che viene in mente a molti quando pensano alle arti marziali. A Londra si allenano il martedì sera al Finsbury Leisure Centre, vicino a Old Street, più il mercoledì sera e il sabato pomeriggio all'in2sports di Canary Wharf, quindi c'è quasi sempre un orario compatibile con il lavoro.

L'approccio per i principianti è concreto, non un generico "tutti benvenuti": le lezioni per nuovi iscritti sono gratuite, ricorrono ogni mese, e il club dichiara apertamente che ognuno impara a un ritmo diverso e che gli istruttori si adattano. Vestiti comodi, piedi nudi, maggiorenni salvo accordi diversi. Nessuno riceve una cintura nera per essersi presentato, ma nessuno viene lasciato indietro per essere alle prime armi.

Perché il taglio LGBT+ non è decorativo

Buona parte del marketing "inclusivo" delle palestre si riduce a un adesivo arcobaleno su una sala rimasta identica. La premessa fondativa dell'Ishigaki era l'opposto: nel 1994 quattro persone hanno costruito un club proprio perché gli spazi di arti marziali tradizionali rendevano il loro orientamento sessuale qualcosa da gestire invece che ignorare, e questo resta il principio organizzativo del club dopo tre decenni, diversi cambi di sede e il salto da un corso a cinque a settimana. Organizza anche iniziative di autodifesa con i consigli comunali londinesi rivolte specificamente alle persone LGBT, cosa diversa da un corso generico che semplicemente non fa caso a chi si presenta.

Perché vale la pena

Chi cerca una palestra gay-friendly finisce spesso per trovare una palestra che tollera le persone gay, il che è un traguardo più modesto di quanto sembri. L'Ishigaki è un club di arti marziali, punto, che è stato costruito da e per persone LGBT+ fin dal primo giorno — gradi veri, tecnica vera, tre decenni di continuità e una porta d'ingresso davvero facile da varcare per chi parte da zero. Se già segui la scena sportiva queer londinese come i London Otters trascinano la gente in acqua, questo è l'equivalente per chi si è sempre chiesto com'è imparare davvero a combattere.