Central Station

Quasi tutti i posti che Near racconta si misurano in anni. Questo si misura in decenni, e i decenni sono il motivo per scriverne.

Nell'aprile 1974 Gay Switchboard teneva una disco del sabato in un pub di Wharfdale Road che si chiamava The Prince Albert. Entro il gennaio 1975 un gruppo chiamato Gay Alliance aveva preso in mano le serate, dopo che il collettivo del Gay Liberation Front aveva lasciato l'incarico per quelle che il documento chiama ragioni ideologiche. Nell'agosto 1975 la GLF del nord di Londra pubblicizzava disco gay lì il martedì, il venerdì e il sabato sulle pagine di Gay News. Nel 1976 gli Icebreakers presero la residenza. Nel 1977 e 1978 l'Alternative Gay Alliance teneva i venerdì.

Quell'indirizzo è diventato Central Station nel 1992. L'insegna porta ancora il vecchio nome.

Ci insisto perché è tutto il punto. Londra ha perso il 58% dei suoi locali LGBTQ+ fra il 2006 e il 2016 — il numero attorno a cui ruota il pezzo di Near sul Dalston Superstore. Mettilo accanto a una sala in cui persone queer organizzano serate da quando Harold Wilson era primo ministro e non stai guardando un bar con una buona longevità. Stai guardando un'occupazione continua.

Anche la storia ha i denti. Nell'agosto 1979 gli Icebreakers spostarono la loro disco del venerdì all'Hemingford Arms dopo che il gestore del Prince Albert rifiutò l'ingresso a due ragazzi vestiti punk. È una discussione molto precisa e molto 1979 su per chi esista un locale gay, conservata in un annuncio di Gay News, ed è un correttivo utile alla tentazione di scrivere di un pub queer cinquantenne come se fosse stato serenamente dalla parte giusta di tutto per tutto il tempo. Non lo è stato. Quasi niente lo è stato.

Cosa c'è adesso

Tre piani — ed è qui che la lettura di un portiere di notte conta più di quella di uno storico.

Al piano terra un pub funzionante con cucina: classici da pub e piatti più leggeri, bar, sport, intrattenimento dal vivo, tavoli fuori. Sopra, le stanze. Nel seminterrato l'Underground Club, che fa serate di cruising maschile a rotazione durante la settimana.

Quest'ultimo dato non è un ammiccamento e non è sepolto qui per un motivo: se stai prenotando un letto, devi sapere cosa fa l'edificio di notte. Per buona parte dei lettori di Near è esattamente l'attrattiva, e il motivo per dormire in un posto che non è una catena. Per altri è un no netto. Entrambe le reazioni sono ragionevolissime, e quella decisione non la puoi prendere dalla foto di un sito di prenotazioni — che è esattamente perché una pagina sull'alloggio dovrebbe dirlo chiaramente invece di descrivere "l'atmosfera vibrante" della stanza.

In pratica: è un pub con stanze, non un hotel con bar. Aspettati l'isolamento acustico di un pub con stanze di venerdì, quando il piano terra chiude all'una e il seminterrato è in funzione. Chiedi qualcosa lontano dalle scale. Vacci dal lunedì al giovedì se vuoi dormire, venerdì o sabato se dormire non è la priorità.

Per chi è

Il King's Cross attorno è stato riqualificato da cima a fondo — oggi è uno dei distretti più costosamente ricostruiti di Londra, e un pub queer indipendente su tre piani con stanze relativamente economiche è una sopravvivenza vistosa lì dentro. Quella sopravvivenza è la raccomandazione. Se vuoi la rifinitura, il quartiere adesso ne ha in quantità enorme, e niente di tutto quello è la disco di qualcuno dal 1974.

Vacci per la continuità, non per gli arredi. E se stai costruendo un itinerario queer londinese invece di una sola notte, il Dalston Superstore è l'altro capo dello stesso argomento — trent'anni più giovane, su a E8, e impegnato a difendere il presente invece del passato.