Ocean Beach Cafe

O jeito fácil de fazer um bar sem álcool soar virtuoso é falar de bem-estar. O Ocean Beach Cafe é mais interessante que isso, e o motivo é quem o construiu.

Joshua James passou anos atrás do balcão. Depois parou de beber, cansado das ressacas, e abriu um bar a um quarteirão da Ocean Beach que não serve nada alcoólico. Isso não é marca de estilo de vida descobrindo que sobriedade virou mercado. É alguém com entendimento profissional do que faz um bom drinque aplicando isso a uma restrição que assumiu na própria vida — ponto de partida completamente diferente, e dá para sentir no copo.

Porque o modo de falhar dessa categoria é conhecido: "mocktail" costuma ser suco, xarope e enfeite, com preço de coquetel e construção de refresco. O que tem aqui vai além — a Infatuation cita champagne sours e bebidas com cânhamo, ou seja, um bar construindo acidez, amargor e textura em vez de apelar para açúcar. Essa distinção é a questão inteira do beber sem álcool. O álcool carrega sabor, dá corpo e traz amargor; tire ele e você precisa repor as três coisas de propósito, ou termina com groselha. Esta cozinha repõe.

Também funciona como adega, que é a parte de fato útil e o que separa o lugar de um café com uma listinha simbólica. O setor sem álcool cresceu rápido e de forma desigual — tem muita garrafa cara e ruim — e uma prateleira curada por quem prova profissionalmente economiza bastante dinheiro que você gastaria descobrindo isso sozinho. Aperitivos, cervejas, vinhos brancos, tudo para levar.

A outra coisa que acerta é não ser só bar. Tem café Four Barrel, o Epic Breakfast Sandwich, wrap vegano de abacate, wi-fi, sofá e um parklet a um quarteirão do mar. Isso pesa mais do que parece. Um espaço sober que só abre à noite disputa com a bebida no horário e nos termos da bebida. Um que funciona como café desde a manhã dá às pessoas um motivo de estar ali que não tem nada a ver com abstinência — é o que impede a coisa de parecer grupo de apoio com alvará, e é por isso que uma escritora com quatro anos de sobriedade descreveu o lugar como alívio, não como concessão.

A adega é também onde aparecem os limites honestos da categoria, e é mérito da casa não escondê-los. Os destilados sem álcool ainda estão resolvendo problemas que o álcool resolvia de graça — estabilidade, corpo, aquele calor lento que faz um destilado parecer destilado — e nenhuma esperteza botânica substitui o último por completo. O que um bom bar sem álcool entrega é um drinque que vale sentar com ele, e uma noite que não termina numa decisão da qual você se arrependa. São promessas diferentes, e esta é clara sobre qual está fazendo.

Duas ressalvas honestas. Primeira: é o Outer Richmond, o que significa neblina, vento e uma viagem de verdade a partir de quase toda a cidade — o Richmond não fica no caminho de lugar nenhum. Ir é ir. Segunda: bebida sem álcool feita direito não é barata, e quem chega esperando preço de refrigerante vai estranhar a conta. O trabalho é real, e o custo dele também.

Vá de manhã se quiser o café e o parklet, e emende com uma caminhada de verdade na praia — a proximidade é o ponto, e um lugar a um quarteirão do Pacífico que você só visita depois do escuro é um lugar que você está usando errado. Vá à noite se quiser testar se um bar sem álcool sustenta uma sala, que é o experimento mais interessante — e este barman em particular está mais bem posicionado que a maioria para ter acertado.

Do outro lado da baía, o Bar Skula é a contraparte convencional — programa completo de coquetelaria, equipe com décadas de estrada — e os dois formam um bom par para pensar em para que serve um bar, afinal.