Thai E-San

Thai E-San se bautiza como Isan, no simplemente "tailandés" — un detalle pequeño que señala algo real sobre lo que hay en la carta. Isan es la región nororiental de Tailandia, cultural y culinariamente distinta de la cocina tailandesa central, de referencia bangkokiana, que la mayoría de quien no es tailandés imagina al oír "comida tailandesa" — más fermentado y más brasa, arroz glutinoso como almidón base en lugar del jazmín, som tam (ensalada de papaya verde) y larb (ensalada de carne picada) como platos ancla en vez del pad thai. Bautizarse por la región es una afirmación concreta, no un préstamo de la reputación general de una cocina nacional.

El local original de Thai E-San está en Rua Barão de Iguape, dentro de Liberdade — el barrio del este asiático histórico de São Paulo, asociado mucho más a lo japonés y lo chino que a lo tailandés, lo que convierte la propia dirección en parte de la historia. No está en una calle de "comida internacional" montada a propósito; está dentro de un barrio con una identidad culinaria propia, profunda y específica, lo que resulta un desencaje o justo lo apropiado según cómo pienses una ciudad en la que "comida asiática" nunca fue una sola cosa. Al restaurante le fue lo bastante bien como para abrir una segunda sede en Pinheiros, en Rua Cunha Gago — Que Gostoso! cubrió la apertura en 2021 — expandiéndose fuera de Liberdade en vez de mudarse de barrio: señal de que la dirección original seguía funcionando, no de que hubiera que reemplazarla.

El detalle que aparece con más constancia en la cobertura independiente no es un plato estrella, es el valor: porciones generosas para el precio, esa clase de cosa práctica que importa más a quien come ahí con regularidad que un único plato fotogénico. Es una fama modesta, pero también más difícil de fingir con el tiempo que un mes de apertura deslumbrante; un restaurante realmente generoso y honesto con los precios o lo mantiene porque las cuentas salen, o la reputación se erosiona rápido en cuanto los habituales notan el plato encogiendo.

No existe un cuerpo sustancial de crítica independiente sobre Thai E-San más allá de listados como Bendito Guia y páginas de reparto — algo que conviene decir claramente en vez de inflarlo con más seguridad de la que sostiene el registro. Lo que hay es una cocina tailandesa real, específica, de foco regional, en una parte inesperada pero lógica de la ciudad, recomendada por la fuerza de haber crecido y no encogido desde que abrió.

Está a pocas cuadras de Rong He, lo que convierte a la pareja en un argumento excelente en un paseo corto: dos direcciones en Liberdade, dos cocinas sin ningún parentesco, una etiqueta perezosa que no cubre ninguna de las dos. Para la tercera parada — y para el formato que rompe del todo el marco del barrio — está Djapa, en Moema. El local original de Liberdade también está lo bastante cerca de Towa, una tienda de barrio, como para valer la pena una parada antes o después.