Thai E-San

Thai E-San si intitola all'Isaan, non genericamente "thailandese" — un dettaglio piccolo che segnala qualcosa di reale su cosa c'è nel menù. L'Isaan è la regione nordorientale della Thailandia, culturalmente e gastronomicamente distinta dalla cucina thai centrale, di riferimento bangkokiano, che la maggior parte dei non thailandesi immagina sentendo "cibo thai" — più fermentato e più grigliato, riso glutinoso come amido base al posto del jasmine, som tam (insalata di papaya verde) e larb (insalata di carne tritata) come piatti d'ancoraggio invece del pad thai. Intitolarsi alla regione è un'affermazione precisa, non un prestito dalla reputazione generica di una cucina nazionale.

La sede originale di Thai E-San sta in Rua Barão de Iguape, dentro la Liberdade — il quartiere est-asiatico storico di San Paolo, associato molto più al giapponese e al cinese che al thai, il che rende l'indirizzo stesso parte della storia. Non è su una via del "cibo internazionale" costruita apposta; è dentro un quartiere con una propria identità gastronomica profonda e specifica, il che è un fuori posto o esattamente appropriato a seconda di come la pensi su una città in cui "cibo asiatico" non è mai stato una cosa sola. Il ristorante è andato abbastanza bene da aprire una seconda sede a Pinheiros, in Rua Cunha Gago — Que Gostoso! ne ha raccontato l'apertura nel 2021 — espandendosi fuori dalla Liberdade invece di trasferirsi altrove: segno che l'indirizzo originale continuava a funzionare, non che andasse sostituito.

Il dettaglio che ricorre con più costanza nella copertura indipendente non è un piatto da spettacolo, è il rapporto qualità-prezzo: porzioni generose per quello che costano, il genere di cosa pratica che conta di più a chi ci mangia con regolarità che non un singolo piatto instagrammabile. È una fama modesta, ma anche più difficile da simulare nel tempo di un mese d'apertura scintillante; un ristorante davvero generoso e onesto sui prezzi o tiene botta perché i conti funzionano, o la reputazione si sgretola in fretta appena gli abituali notano il piatto rimpicciolirsi.

Non esiste un corpus sostanzioso di critica indipendente su Thai E-San oltre a elenchi tipo Bendito Guia e pagine di delivery — cosa giusta da dire chiaramente invece di gonfiarla con più sicurezza di quanta ne regga il materiale. Quel che c'è è una cucina thai vera, specifica, a fuoco regionale, in una parte inattesa ma logica della città, consigliata sulla forza di essere cresciuta anziché rimpicciolita da quando ha aperto.

È a pochi isolati da Rong He, il che rende la coppia un ottimo argomento nel giro di una camminata breve: due indirizzi nella Liberdade, due cucine senza alcuna parentela, un'etichetta pigra che non copre nessuna delle due. Per la terza tappa — e per il formato che rompe del tutto la cornice di quartiere — c'è Djapa, a Moema. La sede originale della Liberdade è anche abbastanza vicina a Towa, una drogheria di quartiere, da valere una tappa prima o dopo.